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« Il sera formé, sur l’ancien terrain de la Bastille,
une place qui portera le nom de place de la Liberté. »
Assemblée nationale,
Décret relatif à l’établissement d’un
monument place de la Bastille
(16 juin 1792).
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La place
de la Bastille
Changement de décor
à la Bastille
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Lieu hautement symbolique pour l’histoire de la France, la place de la
Bastille ne montre plus rien aujourd’hui de ce qui lui a valu sa renom-
mée. Maintes fois réaménagée, elle a connu une suite de métamor-
phoses. Ayant aussi fait naître différents projets qui n’ont pas abouti,
elle est finalement à l’image d’une ville qui ne cesse de se transformer.
Une forteresse
symbolique
La construction de la Bastille, château fort érigé pour servir de
porte au rempart enserrant la ville, s’est terminée en 1382. Avec
ses tours et ses fossés, c’est d’abord une citadelle militaire des-
tinée à défendre Paris. Elle devient peu à peu une prison, mais le
nombre des détenus ne dépasse pas quarante, et ce sont souvent
des aristocrates traités avec beaucoup d’égards. Ils ne sont que
sept – dont quatre seront réincarcérés peu après – quand les révo-
lutionnaires y pénètrent, le 14 juillet 1789. La démolition de la forte-
resse commence dès le lendemain.
La Bastille, en fait, a failli disparaître par décision royale. En effet,
l’entretien de ce bâtiment, de la garnison et du personnel néces-
saire aux détenus est jugé trop coûteux. On envisage de raser ces
vieilles murailles pour en faire une place qui (déjà) serait ornée d’une
colonne. Une fois la Bastille abattue pierre par pierre – certaines
étant réemployées pour des chantiers en cours, d’autres converties
en souvenirs patriotiques –, le projet est repris par l’Assemblée légis-
lative. C’est en réalité une fontaine qui occupera le milieu de la place ;
nommée «Régénération», elle est dominée par une grande statue de
la Nature, dont l’aspect rappelle la déesse égyptienne Isis ; assise, les
bras croisés sur la poitrine, elle fait jaillir l’eau de ses seins.
12
e
arrondissement
